生殖器疱疹是由单纯疱疹病毒感染引起的，人是单纯疱疹病毒的自然宿主。开放性的感染病人和健康带病毒者都是传染源。

生殖器疱疹的传播途径有：①性接触。是主要的传播途径，肛交者可在肛门及直肠发生损害。②母传播。患生殖器疱疹的孕妇，其胎儿可在宫内受感染，也可因羊膜早破而发生逆行感染或在分娩过程中受感染。当胎儿经过感染有HSV-2的产道时，有40%～60%的被感染。③间接接触。少数可以通过密切接触日常生活用品而发生感染。